Origen del Belén

La primera celebración navideña en la que se montó un belén para la conmemoración del nacimiento de Jesús fue en la Nochebuena de 1223, realizado por San Francisco de Asís en una cueva. La escena del nacimiento de Jesús no fue representada con figuritas , como hacemos actualmente ni con personas, aunque para la ocasión San Francisco sí utilizó animales. Se hizo una representación simbólica de la escena del nacimiento, mediante un pesebre (sin niño) con el buey y la mula, basándose en la lectura de Isaías: (Is. 1,3). Estos animales ya aparecen en el pesebre del siglo, descubierto en las catacumbas de Roma. San Francisco cantó el Evangelio y realizó la predicación sobre el nacimiento de Cristo, hijo de Dios, en circunstancias tan humildes como las que en aquel momento se reproducían ,es decir, en una fría noche de invierno, en el interior de una cueva, resguardado en el lugar donde comían los animales que, junto al Niño, lo calentaban con su aliento, Se supone que tras esta primera ocasión, se fue popularizando la instalación de belenes en las casas durante la Navidad, con figuras de terracota entre la aristocracia española, llegando posteriormente a la práctica popular en toda España.En todo caso, a partir del siglo XIV, fundamentalmente a través de los monjes franciscanos, cuya regla consiste en estricta pobreza, humildad, sencillez y cercanía al pueblo se avenía muy bien con el humilde nacimiento del Mesías, por lo que usaron su representación como elemento de predicación, considerándose por tanto el pesebre un invento franciscano, cultivado especialmente por éstos, el montaje de los belenes por Navidad se consolidó como tradición en la península itálica y fue pasando al resto de Europa, al principio como práctica eclesiástica, posteriormente aristocrática y finalmente popular. Sucedió de esta forma en España, ya que cuando a mediados del siglo XVIII el virrey de Carlos III de Borbón pasó a ser rey de España, promovió la difusión de los nacimientos entre la aristocracia española, llegando posteriormente a la práctica popular en toda España.